В последние годы наблюдается настоящая волна интереса к натуральным продуктам, охватывающая все сферы, от косметики до пищевых товаров. Если косметическая продукция редко может быть полностью натуральной из-за различных факторов, то продукты питания, как правило, подразумевают использование натуральных ингредиентов. Однако на практике многие из них содержат синтетические добавки, такие как ароматизаторы, стабилизаторы и усилители вкуса.
Особенно актуален вопрос натуральных ароматизаторов, на которые наблюдается высокий спрос. Поскольку природные ресурсы для их производства ограничены, производители ищут новые способы получения натуральных компонентов или адаптируют существующие под определение «натуральный». Интересно, что на протяжении более ста лет производители отошли от использования исключительно натуральных ароматизаторов. Если раньше экстракты получали исключительно из натуральных источников, сегодня на смену им пришли синтетические альтернативы. Например, аромат персика часто получают не из самого плода, а с помощью химических соединений.
Хотя многие могут подумать, что эфирные масла могут удовлетворить этот спрос, их ассортимент ограничен, в основном это цитрусовые и пряные ароматы, что не охватывает всего многообразия. Но благодаря современным технологиям, химические лаборатории могут эффективно извлекать ароматические компоненты из природного сырья. Использование ферментации значительно увеличивает выход ароматизаторов, а применение микробиологического синтеза позволяет работать с живыми микроорганизмами для создания конечного продукта.
Согласно европейским стандартам, натуральные ароматизаторы должны состоять из сырья животного или растительного происхождения, но не уточняется, что это сырье должно быть пищевым. Это создает дополнительные возможности для производителей. Еще один способ обойти строгие правила заключается в использовании методов, приближенных к домашним условиям. Стандарты позволяют применять традиционные кулинарные методы, что дало возможность производителям организовать процесс химического синтеза в «домашних» условиях. В частности, это включает реакции, такие как гидролиз и окисление. Если в Европе такая методика вызывает настороженность, особенно когда неясно, где заканчивается «мягкая» химия и начинается промышленное производство, то в США этот подход используется с охотой и удовольствием для получения натуральных пищевых ароматизаторов.
